Il premio è intitolato al compianto Nico Messina, allenatore di pallacanestro nato a Potenza nel 1922 e scomparso nel 2005, purtroppo poco conosciuto nella Città di Potenza e nella Regione Basilicata.
Messina allenò per molti anni nel Campionato di Serie A, vincendo 2 Scudetti (nel 1969 e nel 1978) e 2 Coppe Italia (nel 1969 e nel 1970) con la Pallacanestro Varese, e proprio a Varese “scoprì” Dino Meneghin, il primo giocatore italiano ad entrare nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame e considerato da tutti il più grande giocatore italiano di tutti i tempi.
Queste le altre squadre in cui allenò: Derthona Basket, Virtus Bologna, Napoli Basket, Pallacanestro Firenze, AMG Sebastiani Rieti e Pallacanestro Brindisi.

La prima edizione del premio è stata conferita a Bogdan Tanjevic, allenatore italo-montenegrino di squadre di club nella ex Jugoslavia (Bosna e Buducnost), in Italia (Juvecaserta, Trieste e Olimpia Milano), in Francia (Limoges e Villeurbanne) e in Turchia (Fenerbahçe) e di squadre nazionali (Jugoslavia, Italia, Turchia e Montenegro).
Nel 1999 ha vinto con l’Italia il Campionato Europeo Maschile.
Nel 2016 è stato inserito nella “Italia Basket Hall of Fame”.

La seconda edizione del premio è stata conferita a Carlo Recalcati, allenatore che detiene il record di vittorie nel Campionato di serie A.
Dal 2001 al 2009 ha allenato la Nazionale italiana ed ha vinto la medaglia di bronzo agli Europei (2003), la medaglia d’argento alle Olimpiadi (2004) e la medaglia d’oro ai Giochi del Mediterraneo (2005).
Nel 2007 è stato inserito nella “Italia Basket Hall of Fame”.

La terza edizione del premio è stata conferita a Valerio Bianchini, primo allenatore nella storia della pallacanestro italiana a vincere tre scudetti con tre squadre diverse (Pall. Cantù, Virtus Roma e V.L. Pesaro).
Ha allenato la Nazionale italiana ai Mondiali di Madrid del 1986 e agli Europei di Atene del 1987.
Nel 2013 è stato inserito nella “Italia Basket Hall of Fame”.

La quarta edizione del premio è stata conferita a Sandro Gamba, vincitore di due Scudetti e di due Coppe dei Campioni con la Pallacanestro Varese.
Ha guidato la Nazionale italiana dal 1979 al 1985 e dal 1987 al 1982, vincendo l’argento alle Olimpiadi (1980) e l’oro ai Campionati Europei (1983).
Nel 2006 è stato inserito nella “Naismith Memorial Basketball Hall of Fame”.